Con la muerte del Papa Francisco, anunciada por el Vaticano el lunes, la Iglesia Católica Romana comenzará rituales elaborados empapados de tradición que marcan el fin de un papado y conducen al comienzo del siguiente.
La mayoría de estos rituales están regidos por una constitución conocida como Universi Dominici Gregis (Del Rebaño del Señor) aprobada por el Papa Juan Pablo II en 1996 y revisada por el Papa Benedicto XVI en 2007 y 2013.
Un cardenal conocido como el camerlengo (chambelán), actualmente el cardenal irlandés-americano Kevin Farrell, dirigirá los asuntos ordinarios de la Iglesia Católica Romana de casi 1.4 billones de miembros durante el período conocido como "sede vacante" (silla vacante).
Él confirma oficialmente la muerte del papa, un asunto sencillo en estos días que implica un médico y un certificado de defunción. Hasta algún momento en el siglo XX, esto se hacía ritualmente golpeando tres veces con un martillo de plata en la frente del papa.
El camarlengo y tres asistentes elegidos entre los cardenales menores de 80 años de edad, conocidos como cardenales electores, deciden cuándo el cuerpo del papa será llevado a la Basílica de San Pedro para que el público pueda rendirle homenaje.
También se aseguran de que el "Anillo del Pescador" del papa y su sello de plomo sean rotos para que no puedan ser utilizados por nadie más. No se realiza autopsia.
El camarlengo cierra con llave y sella la residencia personal del papa. En el pasado, esto era en apartamentos en el Palacio Apostólico, pero Francisco vivió en una pequeña suite en la casa de huéspedes del Vaticano conocida como Santa Marta.
El camarlengo y los demás cardenales no pueden tomar decisiones importantes que afecten a la Iglesia ni cambiar sus enseñanzas. Los jefes de la mayoría de los departamentos del Vaticano renuncian hasta que el nuevo papa los confirme o reemplace.
Los ritos de duelo duran nueve días, y la fecha del funeral y entierro será decidida por los cardenales. El Universi Dominici Gregis dice que estos ritos deben comenzar entre el cuarto y sexto día después de su muerte.
Funeral del Papa
El Papa Francisco, quien rechazó gran parte del boato y privilegio de liderar la Iglesia Católica global, modificó y simplificó los ritos funerarios papales en 2024.
Se espera que la Misa fúnebre todavía se celebre en la Plaza de San Pedro, pero a diferencia de muchos predecesores, Francisco pidió ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor en Roma para estar cerca de su icono favorito de la Virgen María.
Francisco también pidió ser enterrado en un ataúd de madera simple, a diferencia de los predecesores que fueron enterrados en tres ataúdes entrelazados hechos de ciprés, plomo y roble. Pidió que su cuerpo no fuera exhibido en una plataforma elevada, o catafalco, en la Basílica de San Pedro para que los visitantes en Roma lo vean, como fue el caso con los papas anteriores.
El cónclave
Cardenales de todo el mundo descienden sobre Roma tras la muerte de un pontífice. Tienen reuniones diarias conocidas como congregaciones generales para discutir asuntos de la Iglesia, y establecer las características que cada uno cree que el nuevo papa debería tener.
Los cardenales mayores de 80 años pueden asistir a las congregaciones generales pero no se les permite entrar al cónclave para elegir al próximo papa, que es una reunión de cardenales menores de 80 años. Gran parte de la discusión tiene lugar en interacciones personales entre los cardenales.
Tradicionalmente, se observa un período de duelo de 15 días antes de que pueda comenzar un cónclave. Antes de su renuncia en 2013, el Papa Benedicto modificó la constitución para permitir que comenzara antes si los cardenales así lo elegían, o un máximo de 20 días después de la muerte si algunos cardenales tenían dificultades para llegar a Roma.
El cónclave se celebra en la Capilla Sixtina. Hasta los dos cónclaves en 1978 que eligieron a Juan Pablo I y Juan Pablo II, los cardenales se alojaban en habitaciones improvisadas alrededor de la Capilla Sixtina.
Desde el cónclave de 2005 que eligió al Papa Benedicto, votan en la Capilla Sixtina pero se alojan en la casa de huéspedes Santa Marta, que cuenta con alrededor de 130 habitaciones. Santa Marta está cerrada y son llevados en autobús a la Capilla Sixtina.
La palabra cónclave proviene del latín que significa "con una llave". Se deriva de una tradición que comenzó en el siglo XIII donde los cardenales eran encerrados para obligarlos a decidir lo más rápido posible y limitar la interferencia externa.
Hoy en día, a los participantes se les prohíbe cualquier comunicación con el mundo exterior. No se permiten teléfonos, internet, ni periódicos, y la policía del Vaticano utiliza aparatos de seguridad electrónicos para hacer cumplir las reglas.
Excepto el primer día del cónclave, cuando hay una votación, los cardenales votan dos veces al día.
Se necesita una mayoría de dos tercios más uno para la elección. Si nadie es elegido después de 13 días, se realiza una segunda vuelta entre los dos candidatos principales, pero todavía se necesita una mayoría de dos tercios más uno. Esto es para promover la unidad y desalentar la búsqueda de candidatos de compromiso.
'Habemus Papam'
Cuando el cónclave ha elegido a un papa, se le pregunta si acepta y qué nombre desea tomar. Si rechaza, el procedimiento comienza de nuevo.
El nuevo papa viste vestiduras blancas que han sido preparadas en tres tamaños y se sienta en un trono en la Capilla Sixtina para recibir a los otros cardenales, quienes le rinden homenaje y prometen obediencia.
El mundo sabrá que se ha elegido un papa cuando un funcionario queme las papeletas con productos químicos especiales para que salga humo blanco de la chimenea de la capilla. El humo negro indica una votación inconclusa.
El elector principal entre los cardenales diáconos, actualmente el cardenal francés Dominique Mamberti, sube al balcón central de la Basílica de San Pedro para anunciar a las multitudes en la plaza "Habemus Papam" (Tenemos Papa).
El nuevo papa entonces aparece y da a la multitud su primera bendición como pontífice.